tu nes pas fâchée, sidonie? non . répondait-elle avec quelque effort. calmement, elle redescendait lescalier et m. triphon sapprochait de kaboul, qui, pendant ce temps, avait flairé des rats et furetait à travers la paille en grattant furieusement. où sont-elles, les sales bêtes? happe-les, kaboul! excitait-il. frémissant dardeur, le petit chien piaillait, et son museau noir était gris de poussière; il avait les cils blancs, comme sil sortait dun sac de farine. il râlait, un moment immobile, pour reprendre haleine; puis, brusquement, il se refourrait dans le tas, soufflant, crachant, forant du nez en secousses vives vers la cachette du rat. soudain, il y avait une lutte brève; le petit chien disparaissait jusquà la queue dans la paille; on entendait un _miaou_ de détresse et kaboul, par à-coups brusques, ressortait du tas, un gros rat en travers de la gueule. parfois il lâchait un moment la bête, qui essayait de se traîner sur les planches; mais quelques coups de dents mettaient fin à la lutte. et kaboul, très fier, savançait vers son maître, le chef ensanglanté de sa proie lui pendant dun côté de la gueule, de lautre la longue queue et larrière-train. m. triphon ne manquait jamais de venir montrer dans la «fosse aux femmes» le produit de sa chasse. ah! mon dieu, cet affreux rat! sécriaient-elles. où la-t-il pris, monsieur triphon? dans le débarras . il y en a dans ce coin-là! crânait m. triphon. et kaboul était choyé, admiré; vraiment, un tel petit chien valait son pesant dor. a des occupations et aventures de ce genre, m. triphon passait le temps jusquà onze heures; et cétait alors le moment où il pouvait se permettre quelque divertissement. régulièrement, chaque matin, m. de beule allait prendre lapéritif au _commerce_, le café comme il faut, où se rencontraient les notabilités du village; et, à la même heure, m. triphon se dirigeait vers _la pomme dor_, rendez-vous de quelques jeunes gens. a _la pomme_, située au coin de la grandrue et du canal, il y avait toujours un peu plus de gaîté et danimation quau _commerce_ avec ses airs graves et compassés. y venaient le médecin, le notaire, jeunes tous deux, et la plupart des étrangers qui passaient par le village sy arrêtaient quelques instants. derrière le comptoir trônait fietje, jolie fille à la poitrine opulente, dont ils étaient tous plus ou moins amoureux. mais elle restait coquette et sage, et personne navait ses faveurs; ce qui les tenait tous en haleine, pendant quils jouaient bruyamment au zanzi en buvant du porto ou des petits verres. les affaires marchaient donc tout à fait bien. a midi tapant la séance habituelle se terminait chez fietje et, la tête congestionnée et les yeux aqueux, m. triphon regagnait la maison. il y trouvait la soupe servie et, comme m. de beule faisait dordinaire la sieste après son repas, m. triphon se reposait un peu, lui aussi, puis retournait à la fabrique. alors venaient les heures les plus pesantes de la journée. au bureau il ny avait pas à faire pour lui tous les jours, et lorsquil ne devait pas travailler aux écritures, m. triphon ne savait comment tuer le temps. il se promenait un peu au jardin, qui avait de belles pelouses et de grands arbres. un joli petit ruisseau le traversait, clair et peu profond en été, aux bords gazonnés et fleuris, gonflé et tumultueux après les pluies dautomne et foisonnant alors de magnifiques brochets et de délicieuses anguilles. m. triphon était grand amateur de pêche. il faisait placer la nasse par les ouvriers; et, quand la pêche était abondante, on se gavait de poisson pendant plusieurs jours. lorsquon ne savait plus quen faire, on en donnait un peu aux ouvriers, ce dont ils étaient extrêmement reconnaissants. ainsi m. triphon tuait-il les heures fastidieuses de laprès-midi; puis, régulièrement, par nimporte quel temps, à cinq heures il se trouvait avec kaboul au coin de la grandrue et du chemin allant à la fabrique. cétait le moment où la cloche de léglise se mettait à tinter pour le salut du soir. m. triphon attendait là le passage des trois demoiselles dufour, qui ne manquaient jamais dy assister