les alouettes chantaient, le soleil dardait et du foin coupé émanaient des odeurs aromatiques et délicieuses. «on croirait parfois, disait leo, avoir un goût de sucre et de miel sur les lèvres»; ce qui faisait rire les autres, dun rire extravagant. leo était toujours dune humeur folle au temps des foins. lair des champs le grisait, disait-il. il multipliait cabrioles et tours de force, et, pour la plus insignifiante question, il lançait un de ses «ooooo . uuuu . iiiii .» prolongé et mugissant, qui faisait lever la tête aux moissonneurs abasourdis jusquau fond de la plaine. par delà, cette mer débordante dactivité, de joie et de verdure, apparaissait le village avec ses toits rouges groupés autour de léglise blanche, dont le cadran sur la tour indiquait lheure en un rayonnement dor. un peu plus loin, on apercevait les frondaisons touffues du beau jardin de m. de beule, doù émergeait la cheminée de la fabrique, comme un long cierge sale qui désignait le ciel. et cette cheminée, cette fabrique, vus ainsi dans le lointain, ils sen moquaient, comme sils étaient à jamais délivrés maintenant de lantre noir et enfumé, où ils avaient passé tant de belles années de leur vie, dans lassourdissant fracas et le rebondissement des pilons. ils blaguaient surtout ceux qui y devaient rester: bruun, le chauffeur, qui navait désormais plus rien à épier, plus à courir après «la blanche»; miel, cette «espèce de veau!» plus stupide que jamais, sans douté; et pee, le meunier, ce rat de farine, qui, toute lannée poudré de blanc, devait être à cette heure tout noir ou gris, pour sûr, à force de balayer la suie et la poussière des planchers et des solives. ils riaient, badinaient et tout leur être délivré simprégnait de santé et de bonheur. a lautre bout des prairies serpentait doucement la belle rivière; et, sans apercevoir les bateaux, ils voyaient passer des voiles, qui semblaient glisser sur du gazon. ils y apercevaient aussi le solennel château, avec ses quatre tourelles grises en relief précis sur les fonds sombres du parc. et jusquà la vue du château qui les faisait rire, parce que ollewaert disait queux aussi passaient en ce moment la belle saison à la campagne, comme les gens riches, et que monsieur le baron et madame son épouse attendaient leur visite là-bas, pour prendre un verre de porto. oui, ollewaert laffirmait au milieu dune explosion de rires: la baronne lui avait envoyé par la poste une invitation pour eux tous; et il se pourrait fort bien quelle les retînt à déjeuner. dommage que guustje, le charretier, nétait pas avec eux, car pour sûr on servirait du poulet froid et de la salade. «fikandouss-fikandouss-fikandouss!» jubilait feelken; et leo lâcha un «ooooo . uuuu . iiii .» qui fit senvoler les corbeaux de sur les peupliers. a dix heures, ils prenaient quelques instants de repos, tout de leur long étendus sur la berge, à lombre des feuillages murmurants. cétait lheure de la goutte matinale. la bouteille restait à rafraîchir dans leau dun fossé et, à défaut du porto de madame la baronne, cétait richement bon tout de même. hoooo .! quelle douceur! disait ollewaert en se pourléchant les lèvres. et free, comme un écho: un baume! Ça me descend jusquaux hanches! vrai, free, jusquaux hanches? riaient les autres. jusquaux hanches! répétait free en extase. tiens, je le sens ici qui coule, à droite et à gauche. ils ne se pressaient pas de reprendre le travail; ils restaient là, étendus et pâmés, sans crainte que m. de beule ou m. triphon ne vînt brusquement les surprendre. dailleurs, cela navait pas dimportance; lherbe séchait tout de même au bon soleil. ils le voyaient, pour ainsi dire, dans le frémissement des rayons, accomplir leur travail; et cette vue, ils en jouissaient sans éprouver la moindre fatigue