de même toute la richesse et toute la beauté qui les environnait, la luxuriance des récoltes, ladmirable ciel bleu sans nuage, le chant harmonieux et infini des alouettes, quils goûtaient instinctivement. voilà comment devrait toujours être la vie! disait pierken. et il en serait certainement ainsi, affirmait-il, si les biens de la terre étaient plus équitablement partagés; si chacun remplissait sa tâche utile au monde et nobtenait pas plus en retour quil ne méritait réellement. bon! le voilà encore avec son socialisme! protestaient les autres, mécontents. ce nest peut-être pas vrai, ce que je dis! ripostait pierken vertement. pourquoi sommes-nous ici à travailler aux foins et pourquoi m. de beule et le baron ny travaillent-ils pas? ne serait-il pas juste quils fauchent leur part, tout comme free ou ollewaert? et serait-ce donc trop demander que cette poseuse de baronne et sa dinde de fille aident à retourner lherbe, comme font lotje et victorine et les autres? bruyamment, les ouvriers riaient. cette vision du gros m. de beule et du baron avec ses jambes raides fauchant le pré, surtout de la baronne et de sa fille maniant le râteau et la fourche, était si bouffonne quils en riaient à se rouler dans le foin. «fikandouss-fikandouss-fikandouss!» hurlait feelken comme un possédé; et tous prétendaient que pierken avait perdu la boule et quil était mûr pour bruges, la ville aux fous. seule, victorine était tout oreilles pour lécouter, les yeux brillants, les lèvres humides. non, décidément . pas moyen de parler avec des gens comme vous! sécriait pierken impatienté. vous êtes nés pour le servage et vous mourrez en servage. adieu! et il partait. des huées accompagnaient sa retraite; de lavis unanime un deuxième petit verre vaudrait mieux que toutes ces idioties. généralement, pendant quils étaient au repos sous les arbres, apparaissait là-bas m. triphon. de loin on le reconnaissait à kaboul, qui comme toujours, le précédait, et on se mettait à ricaner en échangeant des clins doeil. pas de chance pour m. triphon, lépoque de la fenaison! aucun espoir de pincer dans les coins la jolie sidonie. léquipe restait toujours groupée et il était absolument impossible de sisoler à deux, ne fût-ce quune minute. on vous aurait vu; ceût été un scandale. la tête congestionnée de m. triphon éclatait de loin comme une pivoine au soleil; et nul ne comprenait lobjet de sa venue, puisque le travail se faisait de lui-même et ne pouvait marcher autrement quil nallait. aussi, ne fallait-il pas dix minutes à m. triphon pour vérifier la besogne; ensuite il samusait à exciter kaboul pour quil déterrât les taupes, généralement introuvables, ou happât des grenouilles, quil napprochait quavec répugnance et qui dailleurs lévitaient en plongeant à son nez dans les fossés. en somme, il rôdait sans but à travers la prairie, en reluquant sidonie, qui, au soleil des champs, était encore plus belle infiniment que dans la noire fabrique: une admirable fleur chaude de santé, aux joues vermeilles, aux splendides yeux clairs, éclatants de jeunesse et de bonheur. elle portait une légère blouse bleu pâle ou mauve, qui dessinait, caressait délicieusement les formes de sa gorge. et m. triphon se consumait de passion ardente; il samoncelait en lui des réserves damour, qui lui noyaient les yeux et enflaient sa grosse tête. après le repas de midi, les faneurs faisaient une longue sieste. allongé sur la berge à lombre des peupliers, on assistait au jeu du feuillage brillant sur le ciel bleu, on entendait le chant adouci des oiseaux, on sentait la brise vous rafraîchir les tempes. on fermait les yeux, on sendormait ou faisait semblant de dormir; et parfois les hommes chatouillaient avec des brins dherbe les jambes nues des filles. alors, elles se réveillaient en sursaut, pour en rire ou se fâcher, selon leur humeur. les hommes, eux, riaient toujours, samusaient follement. a deux heures on reprenait le travail; et on en avait alors jusquà ce que le soleil sinclinât vers loccident, avec une demi-heure de pause pour la collation. lheure du soir était linstant le plus délicieux de toute la journée. le soleil ne dardait plus; rouge, il pendait sur lhorizon, dans une apothéose de miraculeuses couleurs. on eût dit dénormes châteaux-forts qui brûlaient et fumaient; de grands lacs dor et des rivages daméthyste; et de longues plaines verdâtres dans le ciel, comme le reflet infini de toute la splendide verdure luxuriante de la terre. les oiseaux sappelaient à haute voix dans un frémissement qui annonçait lheure du coucher; partout, dans la vaste étendue des herbages, les faneurs soccupaient à ramasser le foin en meules minuscules pour la nuit. tout était mouvement et couleur et la campagne entière fleurait les capiteux arômes. on pensait à des campements dindiens dressés à la hâte, des villages de chaume poussant à même le sol, comme des champignons. ils prenaient des tons dun gris verdâtre, à lorient; et vers louest, ils sourlaient dor et de feu. une buée transparente rampait à ras du sol et les mares senveloppaient de rêve. la tour blanche de léglise avait une large bande orange, pareille à une écharpe diagonale, et le château tout entier rougeoyait, avec ses toits et ses tourelles, sur lécran sombre de son parc. Ça et là on entassait du foin sur des chariots; et ils sen allaient avec leur charge énorme, pareils à des greniers roulants, tirés par des chevaux qui, de loin, semblaient petits comme des jouets denfants. les petits vachers avec leurs bêtes revenaient en chantant du pacage; elles laissaient au passage une odeur de musc derrière elles