le tour jovial du tribun semblait plaire à beaucoup; tandis que dautres gardaient une mine hésitante ou renfrognée, dans lattente inquiète de ce qui allait suivre. un bref échange de mots violents et haineux éclata dans un groupe, mais fut aussitôt couvert par des chut péremptoires. camarades, continua lorateur, soudain grave, nous sommes venus vers vous pour vous parler de votre sort en ce monde, vous le dépeindre sous un jour crû, sans mentir, tel quil est et tel quil devrait être. que vois-je ici autour de moi? de pauvres gens, des ouvriers qui, du matin au soir, dun bout de lannée à lautre, doivent trimer comme des esclaves, afin de gagner une misérable croûte pour eux-mêmes et leur malheureuse famille! vous navez que des devoirs sur la terre; vous ne possédez aucun droit. ce nest pas pour vous que vous travaillez, peinez et produisez; cest pour vos exploiteurs, ceux qui vivent sans rien faire et sengraissent de votre dur labeur. le tribun sanimait, sa figure contractée devenait pâle et ses yeux luisaient dun dur éclat derrière les verres de son pince-nez. sa voix cassante scandait, martelait les mots et le mouvement de son bras droit, au poing fermé brandi vers le ciel, soulevait de côté sa jaquette et son gilet, en découvrant sa chemise, comme un liseré blanc, à la ceinture de son pantalon sans bretelles. lauditoire, tout yeux, tout oreilles, retenait son souffle. visiblement, il les tenait déjà sous lempire de son éloquence routinière. en voilà un qui osait dire les choses; jamais ils navaient entendu rien de pareil dans leur village! par-ci par-là sélevait bien, de temps en temps, une vague rumeur de protestation, mais tout de suite on imposait silence. et dailleurs le tribun était entouré de ses camarades, qui veillaient sur lui comme une garde du corps indéfectible; dans leurs visages pâles, les yeux ardents scrutaient la foule comme pour y suivre leffet de ses paroles et, à la moindre menace, parer au danger. cette foule sétait encore accrue. a chaque instant de nouveaux visages sy montraient, attirés par cette réunion en plein air, où tout le monde pouvait bien sarrêter quelques minutes vraiment, sans se voir accusé plus tard dy avoir participé délibérément. cette affluence inespérée fouettait le tribun; il séchauffait au son de ses propres paroles, il redoublait déloquence et de violence, lorsque soudain un incident surgit qui larrêta tout net au beau milieu de son discours. un individu fendait la cohue, en traînant la quille, et titubant, le visage tuméfié, braillant dune bouche pâteuse des choses incohérentes. bâton levé sur les spectateurs, il se frayait brutalement un passage; et il répétait, avec un entêtement divrogne, quil voulait aller à _la belle promenade_ boire une goutte et que personne au monde navait le droit de len empêcher. cétait berzeel; et, quand on leut reconnu, un éclat de rire formidable secoua la foule. cétait berzeel qui, au lieu de se saouler comme dhabitude dans son patelin, venait par hasard de descendre au village où il travaillait pendant la semaine et, par sa seule apparition, mettait tout en émoi. agacé, ayant peine à maîtriser sa colère, le tribun se pencha sur sa chaise pour lui demander: quest-ce que vous voulez, mon ami? avant que berzeel eût le temps de répondre, la foule se creusa, bousculée; comme un tigre, pierken sauta sur son frère et lui hurla en pleine face: salaud! crapule! ivrogne! tu nes pas honteux! veux-tu f. le camp! hein! quoi! rugit berzeel, brandissant son bâton. et brusquement il labattit, de toute sa force, sur la nuque de pierken. la foule sameutait. leo se précipita, saisit berzeel à bras-le-corps, le maintint avec rage. lorateur sur sa chaise vociférait, faisait des efforts désespérés pour rétablir le calme. cest mon frère, monsieur, gémissait pierken. jai honte de lavouer. pas de monsieur; appelez-moi camarade, dit le tribun dune voix mordante. et lâchez cet homme, ordonna-t-il à leo. je me charge de lui faire entendre raison. leo dénoua son étreinte, et lorateur, apostrophant livrogne: mon ami, ce nest pas bien ce que vous avez fait là. vous êtes sous linfluence de la boisson, ce fléau de la classe ouvrière en flandre. jai pourtant bien le droit de boire une goutte, si je la paie! riposta berzeel dun air provocant. une clameur séleva; lorateur agita les bras avec violence, réclamant le silence. quon apporte une chaise pour cet homme; il est fatigué! cria-t-il. de nouveau, des clameurs et des rires fusèrent; une chaise fut apportée, passée de main en main au-dessus des têtes, vers berzeel. asseyez-vous là, dit le tribun. si je veux bien! bégaya berzeel. veuillez donc bien! insista lorateur impassible. berzeel prit la chaise en maugréant, sy laissa choir, et agitant son bâton vers lestaminet, commanda: patron, une goutte, nom de dieu! la foule ondoyait sous les rires, mais lorateur, sans se laisser le moins du monde déconcerter, se planta devant berzeel et reprit, dun ton saccadé et le regard dur: vous demandez du genièvre! bon! mais, avant quon vous lapporte, vous entendrez de moi ce que cest que le genièvre et quels sont ses effets pour ceux qui, comme vous, en font abus. il se dressa comme un champion à la lutte et, en une diatribe violente, il sattaqua à lalcool. les phrases courtes tombaient en coups de massue; et de ses poings fermés il en ponctuait la force, vibrant et menaçant, devant berzeel affaissé comme une brute