vous saviez pourtant bien que ça finirait mal, reprit mme de beule. la question nétait point directe, poeteken se dispensa dy répondre. mais comment est-ce arrivé, poeteken! où avez-vous fait cela? insista mme de beule. au grenier, quand elle allait faire le lit du garçon décurie, confessa poeteken. mme de beule hocha la tête dun air profondément consterné. oh! monsieur est si fâché! répéta-t-elle avec un air de terreur. poeteken pensa que le patron nétait peut-être pas moins fâché pour laventure de m. triphon avec sidonie, mais il se garda prudemment dexprimer cette idée à haute voix. il regardait mme de beule dun air interrogateur, comme pour lire sur ses traits ce quen réalité elle attendait de lui. mme de beule le lui apprit: se marier avec «la blanche» ou quitter tous deux la fabrique. les yeux de poeteken se remplirent de larmes. moi, je ne demande pas mieux, madame, mais ma mère ne veut pas. elle dit que nous crèverions de faim avant trois mois, répondit poeteken dun air soumis et triste. il _faut_ que votre mère veuille! dit mme de beule dun ton très décidé. dites à votre mère, poeteken, que cest moi qui lai dit et venez mapporter demain matin sa réponse. cest bien, madame. et, penaud, poeteken quitta le parloir. il retrouva ses sabots quil avait quittés sur la natte devant la porte vitrée; il se regarda un instant dans les carreaux qui miroitaient et lui rendaient son image brouillée, avec les loques graisseuses et luisantes qui le couvraient, comme sil eût été enduit de savon brun et vert. a travers le jardin dénudé par lhiver, il rentra en frissonnant à la fabrique. viii pour m. triphon et la belle sidonie, lévénement avait pris une tournure bien différente. m. de beule, au comble de la fureur, avait commencé par faire une scène violente à sa femme. cétait une manie chez lui de rendre sa femme responsable de chaque contrariété que leur causait m. triphon. tout ça, cest uniquement ta faute! sécria-t-il. si tu lavais autrement élevé, cela ne serait pas arrivé! madame de beule pleurait. quy puis-je faire! gémit-elle. m. de beule eût été bien en peine de le dire. et parce quil ne trouvait pas de réponse plausible à cette question si simple, il eut un nouvel accès de rage et rugit: je le flanquerai à la porte, ce voyou, ce vaurien! je ne veux plus le voir ici! je lassommerais! madame de beule poussa un cri de désespoir. oh! ne fais pas ça, je ten supplie! que dirait le monde! gémit-elle. elle touchait là une corde sensible, quelle connaissait bien. ses paroles calmèrent immédiatement la grande colère de m. de beule. sil y avait une chose au monde quil redoutait par-dessus tout, cétait le quen-dira-t-on, lopinion des gens du village. pour faire taire les mauvaises langues, il avait imposé le mariage à poeteken et à «la blanche»; dans le même but, il résolut, après une délibération plus calme avec sa femme, non pas que m. triphon épouserait sidonie, mais que sidonie serait éloignée de la fabrique, aussi vite que possible, et sans esclandre. derechef sefietje fut expédiée vers la «fosse aux femmes», cette fois, pour faire venir sidonie; et, à la nuit tombante, où personne ne la verrait, elle vint à la maison et fut reçue, de même que pour poeteken, dans le petit parloir, par mme de beule. mme de beule avait pris une figure de circonstance, sévère et attristée. sidonie, commença-t-elle froidement, nous avons reçu des plaintes extrêmement graves sur votre compte. la jolie fille, à moitié morte de honte, baissa les yeux et ne trouva rien à répondre. vous comprenez bien, nest-ce pas, sidonie, continua mme de beule sur le même ton, quil nous est maintenant impossible de vous garder plus longtemps à la fabrique. sidonie eut une crise de larmes violentes. ses épaules étaient secouées par des hoquets. comment est-il possible, sidonie, que vous ayez fait pareille chose? vous deviez pourtant savoir quun mariage était impossible. pourquoi nêtes-vous pas restée avec les gens de votre monde? sidonie sanglotait . sanglotait