de temps en temps il régalait la mère et les jeunes filles de punch ou de limonade, quil apportait enfouis dans les poches de son pardessus. alors la joie était grande, les joues sempourpraient, les yeux brillaient. parfois, il avait envie dêtre seul un moment avec sidonie; mais, comme il y avait là ses soeurs, il allait quelques instants avec elle dans la petite chambre à coucher près de la cuisine. dabord, la mère sy était résolument opposée. sils désiraient être seuls, ils navaient quà sortir. ce quils firent au début; mais kaboul les gênait, en jappant et donnant la chasse au chat; ou bien il pleuvait ou neigeait; ils avaient peur aussi dêtre vus par les voisins. en vérité, cétait presque impossible par ce temps dhiver; et en fin de compte la mère se résigna, bien quà contre-coeur, à leur céder la petite chambre. dès lors ce fut réglé: dès quil entrait, sidonie quittait sa chaise et son coussin et le suivait dans la chambrette. les petites soeurs continuaient à travailler avec diligence: on entendait sans interruption tambouriner les petites bobines sur le papier glacé des coussins. sitôt quelles sarrêtaient, ne fût-ce quune seconde, la maman, bourrue, leur ordonnait de continuer. elle était fort irascible dans ces moments-là, et quand m. triphon et sidonie sattardaient un peu trop à son gré, elle se mettait à faire du tintamarre avec les pelles et pincettes et ses casseroles autour de lâtre. même après quils étaient rentrés dans la cuisine, sa mauvaise humeur persistait quelque temps; elle allait et venait à pas fébriles qui maugréaient. les petites soeurs alors nosaient plus lever la tête et sabsorbaient, les yeux brillants et fixes, dans leur besogne. lorsque le père ou maurice se trouvaient par hasard à la maison, les visites à la chambrette navaient pas lieu